L'amortissement est la seule charge qui ne quitte jamais la banque

Trois ans de durée valent 1 500 par an de résultat

Étire la même camionnette de cinq à huit ans et la charge annuelle tombe de 4 000 € à 2 500 € — 1 500 € par an de résultat affiché en plus, produits par rien d'autre qu'un changement d'avis sur la longévité d'une camionnette. La trésorerie est identique dans les deux versions, la note d'impôt peut ne pas l'être, et aucun des deux chiffres n'est plus vrai que l'autre tant que la camionnette n'est pas revendue. Voilà pourquoi les normes comptables encadrent ce choix au lieu de le laisser ouvert, et pourquoi un prêteur lit la politique d'amortissement en annexe avant de croire le résultat de la première page. Quand les durées d'usage d'une entreprise s'allongent d'un exercice à l'autre, c'est une question à poser, pas un détail à sauter.

Le linéaire est une convention, pas une mesure

Rien ne perd de la valeur par tranches annuelles égales. Une camionnette perd une large fraction de son prix à l'instant de l'immatriculation puis décline doucement, d'où l'existence des méthodes dégressives et le fait qu'un véhicule de cinq ans vaut d'ordinaire plus que ne le dit le plan linéaire. La convention survit parce qu'elle est simple, prévisible et difficile à manipuler en cours de route, non parce qu'elle suit la cote de l'occasion. Sers-t'en pour les comptes, et prends une vraie estimation de revente quand la question est de remplacer le véhicule maintenant ou de le garder un an de plus — ce sont deux questions distinctes et le chiffre linéaire ne répond qu'à la première.

Questions fréquentes

L'amortissement comptable est-il la déduction fiscale ?

Rarement. La plupart des régimes fiscaux fixent leurs propres taux et durées pour les déductions d'investissement, sans obligation de coïncider avec les comptes — un pays peut autoriser la totalité dès la première année pour encourager l'investissement alors que les comptes étalent toujours sur cinq. L'écart entre les deux est l'origine de l'impôt différé, d'où la présence de cette ligne dans des bilans par ailleurs simples. Pour la prévision, garde les deux calculs séparés : l'un dit ce que les comptes afficheront, l'autre ce que la déclaration réclamera, et les confondre produit une prévision de trésorerie fausse dans les deux sens à la fois.

Et si je revends plus cher que la valeur résiduelle prévue ?

L'écart atterrit dans l'exercice de la vente sous forme de plus-value, et c'est une correction d'estimations passées, non un revenu d'exploitation nouveau. Revendre la camionnette 6 000 € alors que les livres la portent à 4 000 € produit 2 000 € de plus-value, qui flatte le résultat de l'année et t'apprend que les cinq précédentes ont été chargées de 400 € de trop chacune. Personne ne retraite les comptes antérieurs pour autant : ce qu'il faut guetter dans une série de résultats, c'est une entreprise dont le bénéfice est régulièrement soutenu par des cessions d'actifs — c'est de l'amortissement qui revient, pas une affaire qui s'améliore.