Un contenant se vend au volume et la cire s'achète au poids

D'où vient la règle des 80 pour cent

Prends la règle à rebours et elle cesse d'être du folklore. Huit dixièmes d'once de cire par once liquide de pot font 0,8 × 28,3495 grammes divisés par 29,5735 millilitres, soit 0,767 gramme par millilitre. Divise cela par les 0,90 g/mL de la cire de soja et tu obtiens 85,2 %. La règle n'est pas une règle sur les bougies : c'est de la cire de soja à quatre-vingt-cinq pour cent de remplissage, exprimée dans les unités qu'un fournisseur américain imprime sur un pot.

Elle est donc exacte là où elle a été calibrée et fausse partout ailleurs, dans un sens prévisible. La cire d'abeille est la lourde à 0,96 g/mL : la règle en sous-commande de six pour cent — sur une fournée de trente pots, cela fait plus d'un kilo de cire qu'on croyait avoir. Un remplissage plus bas joue dans l'autre sens : à 70 % au lieu de 85, le même pot de soja demande 151 g, et la règle sur-commande de vingt-deux pour cent.

Le parfum est un pourcentage de la cire, jamais du total

Une charge de parfum de huit pour cent signifie quatre-vingts grammes d'huile par kilo de cire, pour un fini de 1 080 grammes. Lis les mêmes huit pour cent comme une part de la bougie finie et l'arithmétique s'inverse : pour que l'huile fasse huit pour cent du total, il en faut 87,0 grammes et non 80 — 8,7 % de plus que le maximum admis par le fournisseur. C'est assez pour dépasser la charge que la cire peut tenir, et le symptôme est l'huile qui ressue en surface quelques jours plus tard.

Les fenêtres diffèrent nettement selon la cire, et ce ne sont pas des préférences. Le soja et la paraffine tiennent six à dix pour cent, la coco huit à douze, la cire d'abeille seulement trois à six — une cire naturelle à l'odeur propre, qui n'absorbe pas beaucoup d'huile ajoutée. Une recette écrite pour la coco et coulée en cire d'abeille est surchargée d'un facteur deux avant même toute erreur.

Mesure le pot, ne crois pas l'étiquette

Un pot vendu pour huit onces annonce une contenance nominale, généralement mesurée à ras bord, et aucune bougie ne se coule à ras bord. La mesure fiable prend une minute : pose le pot vide sur une balance, fais la tare, remplis-le d'eau jusqu'au trait où tu comptes réellement couler, et lis les grammes. Un gramme d'eau vaut un millilitre : la balance vient de te donner le volume qui compte au lieu de celui de la boîte.

Le niveau de remplissage est lui-même une décision et non une constante. Trop haut, il n'y a plus de garde et la mèche dépasse la cire : la première combustion se noie ; trop bas, la bougie paraît chiche et tunnelise. Quatre-vingts à quatre-vingt-cinq pour cent est la plage usuelle, mesurée du fond intérieur à un centimètre environ sous le bord, et un pot à parois droites la rend facile à tenir. Un pot conique ou arrondi, non — deuxième raison de mesurer à l'eau plutôt que de calculer depuis une forme.

Questions fréquentes

Combien de cire pour six pots de 200 mL ?

En soja à 85 % de remplissage, 153 g par pot et 918 g pour six — arrondis au kilo, car une coulée laisse toujours de la cire dans le pichet. En cire d'abeille, les mêmes six pots demandent 979 g. Ajoute le parfum par-dessus le poids de cire et non dedans : à huit pour cent, cela fait 73 g de plus pour la fournée en soja.

La cire se rétracte-t-elle en durcissant ?

Oui, de quelques pour cent, et c'est cette rétraction qui impose souvent une seconde coulée. La masse ne change pas — tu as la cire que tu as pesée — mais le volume diminue à la cristallisation, ce qui creuse la surface et peut ouvrir un puits autour de la mèche. Coule chaud, coule lentement, et garde cent grammes de côté pour la reprise plutôt que d'essayer de contourner la physique par le calcul.

Pourquoi ma bougie sent-elle faible même à charge maximale ?

La charge n'est que la moitié. La diffusion dépend d'une mèche qui creuse un bain de fusion assez large pour libérer l'huile, d'une huile ajoutée à la bonne température — trop chaud, les notes de tête s'évaporent ; trop froid, elle ne se lie pas — et de la cure de la bougie, qui prend une à deux semaines pour le soja. Une bougie qui sent faible au deuxième jour sent très souvent juste au dixième, sans rien changer. Ajouter de l'huile au-delà de la limite de la cire ne corrige rien de tout cela et fait ressuer.