Bin ich untergewichtig? Was die Frage wirklich fragt

Was ein Grenzwert für ein Ding ist

Die Linie bei 18,5 zog ein Expertenausschuss der Weltgesundheitsorganisation, dessen 1995 veröffentlichter Bericht von Anthropometrie handelte: davon, wie man Körper im großen Maßstab misst und die Messwerte für die öffentliche Gesundheit deutet. Die daraus entstandene Klassifikation hat acht Stufen, von schwerem Untergewicht unter 16,0 bis zur Adipositas Grad III ab 40. Ihre Funktion ist es, einem Gesundheitsdienst zu sagen, wie viele Menschen eines Bezirks unter einer Linie liegen, und einer Ärztin zu signalisieren, wann ein genauerer Blick die Zeit wert ist.

Daraus folgt, dass die Linie an ihrem eigenen Rand weder Breite noch Bedeutung hat. Bei 1,75 m entspricht ein BMI von 18,5 einem Gewicht von 56,7 kg und ein BMI von 18,3 einem von 56,0 kg — siebenhundert Gramm Unterschied, weniger als zwischen morgens und abends am selben Tag oder zwischen zwei Paar Schuhen. Ein Kilogramm verschiebt den Wert um 0,33 Einheiten. Niemandes Physiologie ändert sich bei 18,5, und kein Rechner, auch unserer nicht, kann etwas anderes behaupten.

Was die Sterblichkeitsdaten unterhalb der Linie wirklich zeigen

Die größte Analyse zu dieser Frage bündelte Individualdaten aus 239 prospektiven Studien auf vier Kontinenten — insgesamt 10,6 Millionen Erwachsene. Um die beiden Verzerrungen zu mindern, die diese Literatur zerstören — Rauchen und Krankheiten, die Gewicht kosten —, behielt die Hauptanalyse nur Nie-Raucher ohne chronische Erkrankung bei Studienbeginn und mit mindestens fünf Jahren Nachbeobachtung: 3,95 Millionen Menschen. In dieser eingeschränkten Gruppe und gegen ein Referenzband von 22,5 bis 25,0 betrug das Hazard Ratio für einen BMI von 18,5 bis 20,0 1,13 und für 15,0 bis 18,5 1,51. Das Band des niedrigsten Risikos lag bei 20,0 bis 25,0.

Zweierlei folgt daraus, und beides zieht in entgegengesetzte Richtungen. Der Zusammenhang ist real und hat einen ernsthaften Versuch überstanden, umgekehrte Kausalität herauszurechnen; er ist also kein bloßes Artefakt kranker, dünner Menschen. Aber ein über Millionen Personenjahre gemessener Zusammenhang ist eine Aussage über eine Bevölkerung, und ein Hazard Ratio von 1,13 ist ein kleiner Effekt auf ein kleines absolutes Risiko. Keiner dieser Sätze ist eine Aussage über dich, und keiner sagt irgendjemandem, was zu tun ist — genau deshalb gibt es die klinischen Kriterien der nächsten Abschnitte.

Blinder Fleck eins: woraus der Körper besteht

Der BMI ist eine Masse geteilt durch eine quadrierte Größe. Er enthält keinen Term dafür, woraus die Masse besteht. Deshalb hören klinische Kriterien für Mangelernährung nicht beim BMI auf: Der GLIM-Konsens führt verminderte Muskelmasse als eigenes phänotypisches Kriterium und zitiert die ESPEN-Schwellen für den Fettfreie-Masse-Index von unter 17 kg/m² bei Männern und unter 15 bei Frauen, gemessen per DXA oder Bioimpedanz statt per Waage.

Die Rechnung macht die Lücke sichtbar. Nimm drei Menschen, alle 1,75 m groß und alle 56 kg schwer, also alle mit demselben BMI von 18,3 und alle gleich eingestuft. Bei 8 % Körperfett beträgt die fettfreie Masse 51,5 kg und der Index 16,8. Bei 15 % sind es 47,6 kg und 15,5. Bei 25 % sind es 42,0 kg und 13,7. Gegen die ESPEN-Schwellen liegen diese drei identischen BMI-Werte auf verschiedenen Seiten der Linie, je nachdem, welches Kriterium auf wen angewandt wird. Der BMI kann sie nicht unterscheiden; eine Körperzusammensetzungsmessung schon.

Blinder Fleck zwei: die Richtung, und das ist der aussagekräftige Teil

Das ist der Teil des Themas, den ein Einzelwert strukturell nicht erreichen kann, und hier liegt der zitierbare klinische Gehalt. Die GLIM-Kriterien, zwischen den großen Fachgesellschaften für klinische Ernährung abgestimmt und 2019 veröffentlicht, behandeln Gewichtsverlust als eigenständiges phänotypisches Kriterium: mehr als 5 % in den letzten sechs Monaten oder mehr als 10 % jenseits von sechs Monaten. Die Schweregradstufung teilt weiter: 5 bis 10 % in sechs Monaten oder 10 bis 20 % darüber hinaus ist Stufe 1, mäßig; mehr als 10 % in sechs Monaten oder mehr als 20 % darüber hinaus ist Stufe 2, schwer. Das Screening-Instrument MUST, im selben Konsens zitiert, nimmt 5 bis 10 % über drei bis sechs Monate für mittleres und mehr als 10 % für hohes Risiko.

Rechnet man ein Beispiel durch, ist der Kontrast scharf. Eine Person von 1,75 m, die 70 kg wog, hat einen BMI von 22,9 — bequem in der Mitte des Normalbereichs. Sechs Monate später wiegt sie 66,5 kg. Dein BMI liegt jetzt bei 21,7, weiterhin normal, weiterhin weit entfernt von 18,5, und ein Rechner, gefragt, ob sie untergewichtig sei, würde nein sagen. Aber sie hat 5 % ihres Körpergewichts verloren, genau das phänotypische GLIM-Kriterium, und liegt zusätzlich eine entzündliche oder zufuhrbedingte Ursache vor, kann die Diagnose einer Mangelernährung gestellt werden. Zwei normale Werte, ein Alarm. Der Alarm ist die Veränderung.

Blinder Fleck drei: dieselbe Linie passt nicht für alle

Die klinischen Kriterien sagen es ausdrücklich. GLIMs Schwelle für niedrigen BMI liegt unter 20 für Menschen unter 70 und unter 22 ab 70 — die Linie wandert mit dem Alter, weil sich das Verhältnis von Körpermasse, Muskulatur und Verlauf im Alter ändert. GLIM nennt zudem eigene asiatische Werte: unter 18,5 vor 70 und unter 20 danach. Und die WHO-Expertenkonsultation von 2004 zu asiatischen Bevölkerungen kam zu dem Schluss, dass das Risiko für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen bereits unterhalb des bestehenden internationalen Grenzwerts erheblich ist, benannte zusätzliche Handlungspunkte bei 23,0, 27,5, 32,5 und 37,5 und behielt die internationale Klassifikation dennoch zu Vergleichszwecken bei. Diese Kombination — die Linie zum Zählen behalten, sie zum Entscheiden verschieben — ist die klarste Aussage darüber, was diese Zahlen sind und was nicht.

Wozu ein niedriger Wert Anlass gibt

Zu einer einzigen Sache, und das ist kein Ernährungsplan. Es ist ein Arztgespräch — besonders, wenn sich die Zahl bewegt hat, wenn sie sich ungewollt bewegt hat oder wenn sich zugleich etwas anderes verändert hat. Ungewollter Gewichtsverlust ist ein Symptom, und die Liste seiner Ursachen ist lang: Schilddrüsenerkrankungen, Zöliakie, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen, Diabetes, Infektionen, Malabsorption, Medikamentenwirkungen, Depression, Krebs. Keine dieser Diagnosen wird über einen BMI gestellt, und keine wird dadurch behandelt, dass man auf Rat einer Webseite anders isst.

Und es gibt einen zweiten Grund, weshalb Menschen auf einer Seite wie dieser landen, und der gehört klar gesagt und nicht in eine Fußnote. Wenn Essen, Gewicht oder der eigene Körper einen großen Teil deiner Gedanken einnehmen, wenn du einschränkst, erbrichst oder Sport treibst, um sie zu kontrollieren, oder wenn eine Zahl auf einem Bildschirm die Macht hat, deinen Tag zu verändern, dann gehört das einer Ärztin oder einer Beratungsstelle für Essstörungen gesagt. Essstörungen sind häufig, sie treten bei jedem Körpergewicht auf, auch bei einem völlig gewöhnlichen, sie sind behandelbar, und die Ergebnisse sind besser, je früher die Behandlung beginnt. Nichts auf dieser Seite ersetzt dieses Gespräch.

Häufige Fragen

Mein BMI ist 18,3. Ist das ein Problem?

Ein BMI kann das nicht beantworten, denn die Antwort hängt an Dingen, die er nicht misst. Was eine Ärztin wissen wollte: ob sich die Zahl verändert hat, wie schnell, ob es gewollt war, wie es um deine Muskelmasse steht, ob du Beschwerden hast und was für dich üblich ist. Diese Fragen haben Antworten; ein Einzelwert hat keine. Wenn die Zahl ungewollt gefallen ist, gehört genau das in die Sprechstunde.

Warum verwenden klinische Kriterien 20 statt 18,5?

Weil sie eine andere Frage beantworten. Die WHO-Klassifikation beschreibt Bevölkerungen, wo eine konservative Linie die Zählung sinnvoll hält. GLIM soll Mangelernährung bei Menschen erkennen, die bereits im Krankenhaus oder in der Praxis sind, wo das Übersehen teuer ist — daher liegt die Schwelle für niedrigen BMI bei 20 unter 70 Jahren und bei 22 ab 70, und sie ist nur eines von drei phänotypischen Kriterien, von denen eines genügt.

Kann jemand nach BMI untergewichtig und völlig gesund sein?

Ja. Ein quer durch eine Bevölkerung gezogener Grenzwert schließt zwangsläufig Menschen ein, bei denen nichts fehlt — genau das ist eine Screening-Schwelle: ein Filter, der so eingestellt ist, dass wenige echte Fälle durchrutschen, zum Preis vieler Markierungen bei Gesunden. Manche Erwachsene liegen von Natur aus und stabil unter 18,5, taten das immer, essen normal und haben keine Beschwerden. Die klinischen Kriterien gibt es gerade dazu, diese Lage von denen zu trennen, die Aufmerksamkeit brauchen — indem sie auf Veränderung, Zusammensetzung und Ursache schauen statt allein auf den Wert.

Ändert der Körperbau die Antwort?

Er ändert die Deutung, nicht die Einstufung. Der BMI hat keinen Bauterm, also erhalten zwei Menschen gleicher Größe und gleichen Gewichts denselben Wert, wie auch immer ihr Skelett beschaffen ist. Die klassischen Verfahren über Ellbogenbreite und Handgelenkumfang versuchen, einen hinzuzufügen; was sie voraussetzen, behandeln wir in einem eigenen Artikel. Es sind Näherungen auf Basis alter Referenztabellen, und sie machen aus einer Screening-Zahl keine Diagnose. Wenn die Bau-Frage zählt, greifen Fachleute zu Körperzusammensetzung und Muskelmasse, nicht zu einer Bau-Kategorie.

Ab welchem Tempo wird ein Gewichtsverlust klinisch bedeutsam?

Die publizierten Schwellen sind Prozentsätze des Körpergewichts über einen genannten Zeitraum, keine absoluten Mengen. GLIM nimmt mehr als 5 % in den letzten sechs Monaten oder mehr als 10 % jenseits von sechs Monaten als phänotypisches Kriterium und stuft mehr als 10 % in sechs Monaten oder mehr als 20 % darüber hinaus als schwer ein. Das Instrument MUST, im selben Konsens zitiert, nimmt 5 bis 10 % über drei bis sechs Monate für mittleres und mehr als 10 % für hohes Risiko. All das kann bei völlig normalem BMI erfüllt sein — darum geht es.