Umrechnungen von Kletterschwierigkeiten sind keine Umrechnungen

Eine Ordinalskala ist keine Messung

Hinter einer Messung steht eine Einheit. Zwei Kilogramm sind doppelt so viel wie ein Kilogramm, weil das Kilogramm unabhängig von den gewogenen Dingen existiert, und genau das macht Umrechnung möglich: Pfund und Kilogramm sind zwei Arten, dieselbe physikalische Größe zu zählen, ein fester Faktor führt exakt und dauerhaft von der einen zur anderen. Hinter einem Klettergrad steht nichts dergleichen. Er ist ein Rang. Er sagt, diese Route ist schwerer als jene, und nichts Genaueres. Es gibt keine Menge an Schwierigkeit, von der 6b mehr enthielte als 6a.

Daraus folgen sofort drei Dinge, und alle drei werden regelmäßig übergangen. Man kann Grade nicht mitteln: der Mittelwert von 6a und 8a ist in keinem haltbaren Sinn 7a, denn die Stufen sind nicht gleich groß, und das hat auch nie jemand behauptet. Man kann sie nicht subtrahieren: der Abstand von 6a zu 6b und der von 8c zu 9a werden beide als eine Stufe geschrieben und sind nicht dieselbe Menge Arbeit. Und man kann sie nicht umrechnen, denn Umrechnung setzt eine gemeinsame Einheit voraus. Was eine Tabelle Französisch-YDS liefert, ist eine Angleichung — eine von Menschen erzielte Übereinkunft, dass diese beiden Etiketten in ihren jeweiligen Szenen auf Routen vergleichbarer Schwierigkeit angewandt zu werden pflegen.

Woher die Zahlen kommen

Das älteste noch gebräuchliche System ist die Skala in römischen Ziffern, die Willo Welzenbach 1923 zusammenfasste und die die UIAA 1967 förmlich übernahm: I bis VI, jede Ziffer durch ein Plus oder Minus verfeinert. Sie war bei VI geschlossen, in der Annahme, VI sei die Grenze des Kletterbaren. 1978 fügte die UIAA VII hinzu, 1985 erklärte sie die Skala für offen — die wichtigste Tatsache über jedes moderne Bewertungssystem: niemand weiß, wo oben ist, also ist das obere Ende stets der neueste und am wenigsten erprobte Teil der Skala.

Die französische Zahlenskala veröffentlichte Ende der 1980er der Führerautor François Labande, und sie wurde nicht aus dem Nichts erfunden: Sie ersetzte die römischen UIAA-Ziffern durch arabische und setzte dabei Französisch 6a gleich UIAA VI+. Deshalb laufen die unteren Enden beider Skalen so gut parallel — sie wurden so definiert. Das Yosemite Decimal System wuchs aus der Geländeeinteilung des Sierra Club von Klasse 1 bis 5, wobei Kletterer am Tahquitz Rock in den 1950ern eine Dezimalstelle an Klasse 5 anhängten und in den 1960ern die Buchstaben a bis d nach 5.9 auftauchten. Die Ewbank-Skala entstand 1967 in Australien als bewusste Alternative zum britischen System. Die V-Skala erschien 1991 in John Shermans Führer zu Hueco Tanks, und die Fontainebleau-Grade reichen zu den Blöcken selbst zurück, mindestens bis 1960. Fünf Skalen, fünf Länder, fünf Jahrzehnte, fünf Gesteinsarten.

Die Angleichungstabelle ehrlich lesen

Die Tabelle oben stammt aus den maßgeblichen veröffentlichten Übersichten — der Rockfax-Gradtabelle, den Felsdatenbanken, der internationalen Vergleichstabelle des American Alpine Journal — und sie zeigt die Ewbank-Skala absichtlich zweimal: einmal wie in Australien und Neuseeland gebraucht, einmal wie in Südafrika. Das ist die sauberste verfügbare Demonstration des Problems. Dieselbe Skala, dieselben Zahlen, dieselben Regeln. Zwei Szenen wenden sie seit Jahrzehnten unabhängig an. Bei Französisch 5a stimmen beide Spalten exakt überein. Bei 6a liegen sie eins auseinander. Ab 7a+ zwei, und dabei bleibt es bis nach oben. Gedriftet ist nichts außer den Menschen.

Die zweite Abweichung in der Tabelle liegt zwischen der UIAA und den Umrechnungsübersichten. Als die französische arabische und die römische UIAA-Skala in den sogenannten Plaisir-Tabellen angeglichen wurden, stand Französisch 7a+ gegenüber UIAA VIII und Französisch 9a gegenüber XI. Die Vergleichsübersichten, die die meisten Kletternden tatsächlich aufschlagen, setzen dieselben beiden Grade auf VIII+ und XI+. Ein halber Grad, an derselben Stelle, zweimal — und die ehrliche Antwort ist nicht, einen Sieger zu küren, sondern festzuhalten, dass die Angleichung oberhalb von Französisch 6a eine Spanne ist und kein Wert. Jeder Rechner, der für eine französische Eingabe über 6a einen einzigen UIAA-Grad ausgibt, verbirgt einen Streit, den er nicht entschieden hat.

Das obere Ende der Skala ist der lockerste Teil

Eine Angleichung ist nur so gut wie die Zahl der Routen, die sie verankern. Um Französisch 6a herum stehen Hunderttausende Begehungen in den Datenbanken der Welt, von Kletternden jeder Statur und Herkunft, auf Kalk, Granit, Sandstein und Gritstone; der Konsens ist schwer und bewegt sich langsam. Um 9c herum existieren eine Handvoll Routen und eine Handvoll Menschen, die sie geklettert sind. Der Grad der schwersten Route der Welt ist konstruktionsbedingt der Vorschlag einer einzigen Person, der auf eine zweite Begehung zur Bestätigung oder Abwertung wartet. Das ist keine Kritik an den beteiligten Kletternden. Es ist eine Aussage über den Stichprobenumfang.

Das ist der Preis der Offenheit. Eine geschlossene Skala wie die UIAA vor 1978 lässt sich einmal eichen und dann in Ruhe lassen; jede Route der Welt passt irgendwo hinein. Eine offene Skala wächst oben, Route für Route, und jede neue Stufe fügt hinzu, wer die Sache zuerst geklettert ist. Abwertungen kommen vor — ein nach einer Erstbegehung vorgeschlagener Grad, den danach drei andere wiederholen, pendelt sich häufig eine halbe Stufe tiefer ein — und jede Abwertung verschiebt eine Zeile in jeder darunterliegenden Umrechnungstabelle. Die praktische Regel ist einfach: je weiter man von der Mitte der Skala entfernt ist, desto breiter das ehrliche Fehlerband jeder Umrechnung, und die obersten zwei bis drei Grade jedes Systems sind als vorläufig zu lesen.

Boulder- und Routenskalen messen Verschiedenes

Ein Bouldergrad bepreist eine kurze Folge sehr harter Züge, über der Matte und ohne Seil, wobei das ganze Problem acht Sekunden dauern kann. Ein Routengrad bepreist eine ganze Seillänge, in der der schwerste Zug zählt, aber ebenso, ob vierzig davon hintereinander kommen und ob man zwischendurch ausschütteln kann. Font und V-Skala bewerten das Erste, Französisch und YDS das Zweite. Wenn eine Tabelle Font 7A neben YDS 5.12c stellt, behauptet sie nicht, beides sei dieselbe Erfahrung — sie behauptet, wer das eine kann, kann im Mittel auch das andere, und das ist eine Aussage über Menschen, nicht über Fels.

Die veröffentlichte Abweichung ist hier weit größer als ein halber Grad. Der Einstiegs-Bouldergrad Font 4 beziehungsweise V0 wurde mit Französisch 6a bis 6a+, mit UIAA VI bis VII− und mit YDS 5.9 bis 5.10c angeglichen, je nachdem, welche Übersicht man aufschlägt — im amerikanischen System eine Spanne von vier Buchstabengraden. Selbst zwischen Font und V-Skala, die dieselbe Disziplin beschreiben, passt es nur oberhalb von Font 7C und V9 exakt. Darunter läuft Font 6A, 6A+, 6B, 6B+, 6C, 6C+, 7A, 7A+, 7B, 7B+, 7C, also elf Stufen, und die V-Skala deckt dasselbe Gebiet mit V3 bis V9 ab, also sieben. Elf auf sieben heißt, dass vier dieser Font-Grade keinen eigenen V-Grad haben, und wo man die Grenze zieht, ist Geschmackssache.

Die Unterteilungen sind nicht dieselben

Jede Skala verfeinert ihre ganzen Zahlen anders, und die Verfeinerung entscheidet, wie viel Welt ein einzelnes Symbol abdeckt. Das französische System teilt jede Zahl sechsfach: 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+. Das YDS teilt jede Zahl oberhalb von 5.9 vierfach und darunter gar nicht: 5.12a bis 5.12d, aber 5.8 ist einfach 5.8. Die UIAA teilt jede römische Ziffer dreifach, mit Minus, nackter Ziffer und Plus: VIII−, VIII, VIII+. Der britische technische Grad benutzt Buchstaben ohne Plus, also dreifach: 6a, 6b, 6c. Die Ewbank-Skala unterteilt überhaupt nicht — die Zahl ist die Zahl.

Sechs, vier, drei, drei, eins. Fünf Skalen, fünf Auflösungen, und eine Umrechnungstabelle muss sie alle in ein einziges Zeilenraster quetschen. Deshalb stecken die Tabellen voller Spannen und Leerstellen, deshalb steht einer Ewbank-Zahl mitunter zwei YDS-Buchstaben gegenüber, und deshalb ist Rundung in der einen Richtung unvermeidlich und in der anderen nicht. Auch in der Schreibweise selbst steckt eine Falle: das französische Plus und das UIAA-Plus bedeuten nicht dasselbe, denn das französische Plus trennt 6a von 6b, das UIAA-Plus dagegen VI von VII−. Und ein Kleinbuchstabe ist im einen System ein anderes Tier als im anderen: britisch technisch 5c ist französisch 6b+, nicht französisch 5c — der häufigste Lesefehler des ganzen Themas.

Trad-Grade messen Gefahr, und deshalb lassen sie sich nicht umrechnen

Das britische System vergibt einer Route zwei Grade, weil es zwei Fragen beantwortet. Der technische Grad benennt den schwersten Einzelzug und verhält sich in etwa wie ein französischer Grad. Der Adjektivgrad — Severe, Very Severe, Hard Very Severe, E1 und aufwärts — benennt den Ernst des Ganzen: wie durchgehend, wie kraftraubend, wie ausgesetzt, wie gut der Fels ist und vor allem, wie wahrscheinlich ein Sturz weh tut. Der British Mountaineering Council nennt die typischen Paarungen für eine Route mit gewöhnlichem Risiko: Severe mit 4a, Hard Severe mit 4b, Very Severe mit 4c, Hard Very Severe mit 5a, E1 mit 5b, E2 mit 5c.

Die Information steckt im Abstand zwischen beiden. Halte den technischen Grad bei 6a fest und lasse den Adjektivgrad steigen: E3 6a ist eine Route mit ausgezeichneten Sicherungen, E4 6a ist normal, E5 6a heißt, ein Sturz tut weh, E6 6a heißt, er verletzt dich wahrscheinlich schwer, und E7 6a heißt, zwischen dir und dem Boden ist praktisch nichts. Vier Routen, ein identischer schwerster Zug, vier völlig verschiedene Angebote — und ein einzelner Sportgrad hat kein Fach, in das dieser Unterschied passt. Das amerikanische System schraubt seitlich eine Teilantwort an: ein R für schlechte Absicherung, ein X für gar keine, eine 1980 eingeführte Konvention. Die Ewbank-Skala geht den umgekehrten Weg und verschmilzt Ausgesetztheit, Länge, Felsqualität und Absicherung in einer Zahl — weshalb eine Ewbank 21 an einer weit abgesicherten Platte und eine Ewbank 21 an einer eingebohrten Wand nicht dieselbe Route sind und der Führer erklären soll, welche welche ist.

Häufige Fragen

Gibt es eine exakte Umrechnung zwischen französischen und YDS-Graden?

Nein, aber dieses Paar passt am besten zusammen. Beide Skalen bewerten den schwersten Zug einer eingebohrten Route und ignorieren das Risiko, beide sind offen, und beide werden seit vierzig Jahren von reisenden Kletternden auf dieselben Routen angewandt — eine große, sich selbst korrigierende Stichprobe. Oberhalb von etwa Französisch 7a+ stimmen die veröffentlichten Tabellen in fast jeder Zeile überein. Darunter sitzt es lockerer, denn das YDS unterteilt unterhalb von 5.10 gar nicht, während die französische Skala ihre Sechsteilung bis nach unten behält: mehrere französische Grade müssen sich eine YDS-Zahl teilen.

Warum ist britisch technisch 5c nicht französisch 5c?

Weil beide Skalen unabhängig entstanden sind und zufällig dieselben Symbole benutzen. Britische technische Grade laufen 4a, 4b, 4c, 5a, 5b, 5c, 6a und aufwärts ohne Pluszeichen, jede ganze Zahl fasst also drei Stufen; französische fassen sechs. Die Skalen beginnen zudem an verschiedenen Punkten und wurden von verschiedenen Leuten an verschiedenem Fels geeicht. Veröffentlichte Tabellen setzen britisch technisch 5c auf Französisch 6b+ — fast drei französische Stufen über dem Etikett, das identisch aussieht. Genau deshalb schreiben britische Kletternde ein f vor französische Grade, und außerhalb Großbritanniens ist es am sichersten, bei jeder genannten Zahl das System dazuzusagen.

Ist Font 7A ein V6 oder ein V7?

Die meisten veröffentlichten Übersichten stellen Font 7A neben V6 und Font 7A+ neben V7, und diese Angleichung nutzt auch die Tabelle oben. Doch exakt passen beide Skalen nur oberhalb von Font 7C und V9. Darunter hat Font elf Stufen, wo die V-Skala sieben hat, vier Font-Grade haben also keinen eigenen V-Grad, und jede Übersicht muss entscheiden, wo sie doppelt belegt. Dazu kommt, dass die Fontainebleau-Grade an Sandstein mit rutschigem, reibungsabhängigem Stil geeicht wurden und die V-Skala am groben Fels von Hueco Tanks — eine Stufe Abweichung zwischen Übersichten ist damit das erwartete Ergebnis, kein Fehler.

Kann ich einen E-Grad in einen Sportgrad umrechnen?

Nicht sinnvoll, und das ist die eine Stelle, an der ein Rechner die Antwort verweigern sollte. Der Adjektivgrad ist ein Urteil über den Ernst — Absicherung, Ausgesetztheit, Felsqualität, Verbindlichkeit — und ein Sportgrad enthält diese Dimension nicht, weil eine eingebohrte Route die Frage beseitigt hat. Die technische Hälfte lässt sich umrechnen, denn sie benennt den schwersten Zug und verhält sich wie ein französischer Grad; genau dabei wirft man aber jene Information weg, für die das britische System existiert. E3 6a und E6 6a teilen den technischen Grad und sind nicht im Entferntesten dieselbe Route. Wenn übersetzt werden muss, übersetze den technischen Grad und nenne den Adjektivgrad unverändert daneben.

Warum fühlt sich derselbe Grad an einem Felsen härter an als an einem anderen?

Weil ein Grad zuallererst ein lokaler Konsens ist. Er wird vom Erstbegeher gesetzt, von den Stammgästen bestritten, in einem Führer gedruckt und dann von allen Nachfolgenden geerbt, und nichts an diesem Vorgang ist von Tal zu Tal abgestimmt. Die Gesteinsart ändert, was Schwierigkeit überhaupt bedeutet: eine Platte, die Balance belohnt, ein Riss, der Technik belohnt, ein Kalkdach, das Fingerkraft belohnt. Auch die Epoche zählt, denn ein 1985 bewerteter Fels wurde an den Erwartungen von 1985 gemessen. Der Stil zählt, und dein Körperbau ebenso. Deshalb ist eine Tabelle ein Ausgangspunkt, und der ehrliche Weg, irgendwo neu anzukommen, ist zwei bis drei Grade unter der eigenen Grenze zu klettern, bis man sich neu geeicht hat.

Welches System soll ich für meine eigenen Begehungen verwenden?

Notiere den Grad in dem System, das der Führer benutzt hat, und notiere, welches System das war. Diese eine Gewohnheit räumt den größten Teil der Verwirrung ab, denn sie lässt das ursprüngliche Urteil unangetastet und macht jeden späteren Vergleich ausdrücklich statt stillschweigend. Wenn du einen internen Maßstab für den eigenen Fortschritt willst, nimm die Skala der Disziplin, die du am meisten kletterst — Französisch oder YDS für Routen, Font oder V für Boulder — und rechne alles andere einmal, in eine Richtung, hinein und vermerke es. Was du nie tun solltest, ist zweimal umrechnen: ein Grad, der von Font nach YDS und zurück geschoben wird, kommt selten heim.