Las temperaturas de los sacos de dormir, y qué significa de verdad confort

Qué norma, y cuándo cambió

Vale la pena fijar bien la genealogía, porque mucha literatura comercial lleva una década de retraso. La norma europea original era la EN 13537, publicada en 2002 y revisada en 2012. En 2016 fue reemplazada internacionalmente por la ISO 23537-1, cuya primera edición se enmendó en 2018. El texto vigente es la ISO 23537-1:2022, segunda edición publicada en marzo de 2022 que, en sus propias palabras, anula y sustituye a la edición de 2016 e incorpora la enmienda de 2018. La preparó el comité técnico 83 de ISO en colaboración con el organismo europeo de normalización, y en Europa se publica como EN ISO 23537-1:2022. Si una etiqueta o una ficha de producto todavía dice EN 13537, está citando una norma reemplazada dos veces.

El campo de aplicación importa tanto como la añada. La norma se aplica a sacos de dormir para adultos, de deporte y ocio, con una temperatura límite igual o superior a −20 °C. Excluye explícitamente los sacos de uso militar y las expediciones en zonas climáticas extremas, y no se aplica a niños ni bebés — la edición de 2016 señala que no puede desarrollarse un modelo de predicción para niños, porque los ensayos de sueño controlados que exigiría son éticamente imposibles. Todo el aparato de confort, límite y extremo calla justo en los dos casos donde más se querría tranquilidad: una expedición muy fría, y un niño pequeño.

Un apunte de higiene de unidades antes de las cifras. ISO publica las temperaturas en grados Celsius, en todo el mundo, incluidos los sacos vendidos en Estados Unidos. Un saco anunciado a 20 °F es un saco cuya cifra se calculó en unos −7 °C y luego se convirtió para el lineal, y por eso las cifras estadounidenses se agolpan, si se mira de cerca, en números raros como 19 °F o 28 °F. Compara sacos por la cifra Celsius si logras encontrarla: es el número que el laboratorio produjo de verdad.

Cuatro números, y qué dice de verdad cada uno

La norma define cuatro temperaturas, y la redacción de las definiciones merece leerse con atención, porque es mucho más prudente que el marketing construido encima. El confort es el límite inferior del rango de confort, hasta el cual un usuario en postura relajada — la norma pone como ejemplo tumbado boca arriba — está globalmente en equilibrio térmico y en el umbral de sentir frío. El límite es el punto bajo en el que un usuario encogido está en equilibrio térmico y en el umbral de sentir frío. El extremo se define como una temperatura muy baja donde es posible el riesgo de daño a la salud por hipotermia, y la norma añade una nota propia: es un punto de peligro que puede llevar a la muerte. El máximo es el límite superior del rango de confort, hasta el cual un usuario parcialmente destapado no suda demasiado.

Algo que se lee casi en todas partes merece corrección, porque no figura en la norma tal como está redactada hoy. Se repite que el confort se define para una mujer estándar y el límite para un hombre estándar. Ese planteamiento viene de la EN 13537 y sobrevive en el modelo fisiológico que hay detrás del cálculo y en la literatura de tienda; las definiciones normativas de las ediciones de 2016 y 2022 de la ISO 23537-1 distinguen el confort del límite por la postura — relajada o encogida — y no por el sexo del usuario. Las personas de referencia del modelo siguen ahí, y la mujer se describe con 25 años, 1,60 m y 60 kg, pero los resúmenes publicados discrepan sobre la masa del hombre de referencia, señal bastante clara de lo lejos aguas abajo que queda ya ese detalle. La lectura práctica no cambia y es más simple que el folclore: si duermes con frío, compra por el confort; si duermes con calor, el límite es un objetivo razonable; nadie debería comprar por el extremo.

Lo que hace realmente el laboratorio

Un maniquí calentado de unos 1,70 m, construido según una norma ISO aparte, se viste con un conjunto de dos piezas de manga larga y calcetines hasta la rodilla cuya resistencia térmica de material se especifica entre 0,040 y 0,060 m²·K/W. Entra en el saco boca arriba, cremallera cerrada, capucha ceñida tanto como permitan los propios cordones del saco, en una cámara climática a 10 °C más o menos 5. Si la capucha se cierra a menos de 120 mm de abertura, se le coloca una máscara de protección contra el frío en la cara; si no, sin máscara. El saco se pasa por secadora quince minutos y se acondiciona al menos doce horas antes del ensayo. Se promedian tres pasadas distintas. El resultado es una única resistencia térmica, que un modelo fisiológico en un anexo convierte en las cuatro temperaturas de la etiqueta.

Lee la especificación de lo que hay bajo el maniquí y el artículo se escribe solo. La norma exige que el maniquí repose sobre un colchón de espuma de resistencia térmica de material 0,85 más o menos 0,06 m²·K/W, apoyado en un tablero contrachapado de 20 mm sostenido al menos 100 mm sobre el suelo para que el aire circule por debajo. Convierte ese colchón al valor R que usa el sector de montaña: es R 4,83, con la banda de tolerancia de R 4,49 a R 5,17. Compáralo con la ropa del maniquí, especificada entre 0,040 y 0,060 m²·K/W o aproximadamente R 0,23 a R 0,34, y la colchoneta soporta de catorce a veintiuna veces la resistencia térmica de todo lo que el maniquí lleva puesto.

El suelo es una vía aparte, y a menudo la dominante

La norma zanja la cuestión de si la esterilla cuenta, y la zanja en contra de la intuición de la mayoría de compradores. Su propia definición de resistencia térmica dice que el valor medido incluye los efectos de los tejidos de la funda, el relleno, el aire dentro del saco, la capa límite de aire fuera de él, el colchón bajo el saco de dormir y las prendas que lleva el usuario. La esterilla no es una variable que el ensayo controle y aparte. Está dentro de la magnitud medida. Lo cual significa que la cifra de la etiqueta es una propiedad de un sistema — saco más ropa especificada más una esterilla R 4,8 — y cambiar la esterilla modifica la cosa medida, no solo las condiciones en que se usa.

La física del porqué es simple. El calor sale del durmiente por dos rutas: hacia arriba y a los lados a través del aislante hinchado, y hacia abajo a través de lo que separe el cuerpo del suelo. Bajo el peso del cuerpo el relleno queda aplastado, y un aislante aplastado ya casi no aísla: la vía descendente es la esterilla y nada más. El flujo de calor por cualquier vía es la diferencia de temperatura dividida por la resistencia, así que la cuenta es una división. Toma 20 °C de diferencia entre piel y suelo: la colchoneta ISO deja pasar 24 vatios por metro cuadrado de contacto, una esterilla tres estaciones R 3,0 deja 38, una R 2,0 deja 57, y una hinchable de verano R 1,5 deja 76 — 3,2 veces la pérdida contra la que se calculó la cifra. El saco no ha cambiado. El sistema sí, y el sistema es lo que el número describe.

El número de la esterilla sale de su propia norma: la ASTM F3340, publicada en 2018, que sujeta el colchón bajo compresión constante entre una placa caliente a 35 °C y una fría a 5 °C y mide la potencia necesaria para mantener estable el lado caliente. Antes de ella, los valores R eran afirmaciones del fabricante medidas como cada cual quisiera, y no eran comparables entre marcas. Ahora lo son, lo cual es lo mejor que le ha pasado a los sistemas de descanso en una década — y significa que la frase que hay que recordar no va del saco solo. Empareja la esterilla con el saco: si la etiqueta dice −7 °C, la cifra supuso R 4,8 debajo, y bastante menos que eso es otra noche, más fría.

Lo que el ensayo no puede incluir, y por qué eso no es un defecto

Un maniquí no tiene metabolismo. No tirita, no varía de una persona a otra, no se acuesta deshidratado tras un día largo, no acaba de comer ni de saltarse una comida, no tiene la regla, no está cansado, no da vueltas, y no exhala ocho horas de humedad dentro de su propio aislante. Todo eso cambia el frío que siente una persona real, y a veces mucho. La norma no puede incluirlo sin dejar de ser una medida reproducible — y una medida reproducible es justo lo que faltaba antes de ella. La conclusión correcta no es que el número no valga nada. Es que el número es una comparación entre sacos, no una promesa sobre una noche.

Dos omisiones merecen mención aparte porque muerden en sentidos opuestos. La humedad y la acumulación de agua no están en el ensayo — el saco se acondiciona seco y sigue seco durante las pocas horas de la prueba — mientras que en el campo el plumón pierde hinchazón al absorber humedad noche tras noche, y por eso un saco que iba bien la primera noche parece delgado la cuarta. Y la gestión de corrientes tampoco se ensaya de verdad: el maniquí está quieto, así que el collarín, el faldón de la cremallera y el ceñido de capucha, que existen únicamente para frenar el aire en movimiento, los evalúa algo que nunca se mueve. Ambas cosas implican que la etiqueta favorece el uso real en vez de penalizarlo.

Cómo usar de verdad estos números

Compra por el confort o el límite, nunca por el extremo, y sepas cuál imprimió la tienda: un saco anunciado por el límite parecerá unos cinco grados Celsius más frío que el mismo saco anunciado por el confort, y esa diferencia es una decisión de etiquetado y no una diferencia de producto. Después comprueba la esterilla por separado y empareja: la cifra se calculó con R 4,8 debajo, así que una esterilla R 2 degrada todo el sistema por mucho que costara el saco. Y luego añade margen para lo que el ensayo no ve. Un buen hábito es tratar la cifra de confort como la noche más fría que planificas, no la más fría que sobrevivirías, y llevar la diferencia en ropa que puedas ponerte dentro del saco.

Preguntas frecuentes

¿Sigue siendo la EN 13537 la norma?

No. La EN 13537 fue reemplazada internacionalmente en 2016 por la ISO 23537-1, y esa primera edición fue a su vez anulada y sustituida por la ISO 23537-1:2022, segunda edición vigente, que además incorpora una enmienda de 2018. En Europa se publica como EN ISO 23537-1:2022. En la práctica la diferencia importa menos al comprador de lo que sugiere el vocabulario, porque confort, límite y extremo siguen designando cosas reconocibles. Pero una ficha de producto que aún cita la EN 13537 remite a un documento con dos revisiones de retraso, lo que dice algo sobre cuándo se revisó por última vez.

¿Puedo usar la cifra extrema para una noche fría?

No, y la norma lo dice tan crudamente como una norma puede decirlo. El extremo se define como una temperatura muy baja donde es posible el riesgo de daño a la salud por hipotermia, con una nota explícita: es un punto de peligro que puede llevar a la muerte. No es una cifra para una noche fría mal dormida; es una cifra para sobrevivir a una noche no prevista. Un saco con confort en −2 °C y extremo en −20 °C es un saco para noches en torno a cero, y el segundo número dice qué pasa si algo sale muy mal, no en torno a qué planificar.

¿Por qué duermo con más frío que mi pareja en el mismo saco?

Porque todo lo que la norma tuvo que excluir para hacer el ensayo reproducible es exactamente lo que difiere entre dos personas. El tamaño y la forma del cuerpo cambian la razón superficie/masa; la composición corporal cambia a la vez el aislamiento y la producción de calor; la comida y la hidratación del día cambian cuánto calor hay que perder; el cansancio, la enfermedad y cuánto te moviste antes de acostarte también cuentan. La respuesta de la norma es el par confort-límite, tosca pero real: el mismo saco lleva dos números separados unos cinco grados Celsius, y quien duerme con frío debe leer el más alto. Si sistemáticamente tienes más frío que quienes acampan contigo, compra por el confort y añade margen encima, en vez de suponer que te acostumbrarás.

¿Qué valor R de esterilla necesito realmente?

Como mínimo, iguala lo que supuso la cifra del saco: R 4,8. No es una recomendación de invierno, es sencillamente la condición en la que se produjo el número de tu saco. Por debajo estás usando un sistema más frío del que describe la etiqueta, y la tabla anterior cuantifica cuánto: a R 2,0 la vía del suelo pierde 2,4 veces más calor que la configuración ensayada, y a R 1,5 pierde 3,2 veces más. Subir por encima de R 4,8 compra un margen que la cifra nunca prometió, y merece la pena sobre nieve, sobre suelo húmedo o para quien duerma con frío. Lo único que no hay que hacer es gastar mucho en un saco y luego deshacerlo con la esterilla más barata de la tienda.

¿Ayuda ponerse más ropa dentro del saco?

Sí, y la norma lo precisa. El maniquí se viste con un conjunto de dos piezas de manga larga y calcetines hasta la rodilla especificados, cada uno con resistencia térmica de material entre 0,040 y 0,060 m²·K/W, y la propia definición de la norma confirma que esas prendas forman parte de la resistencia medida. Así que la etiqueta ya supone una capa base, y dormir sin nada te da menos de lo que describe la cifra, no lo mismo. Añadir un gorro cálido, calcetines secos y una chaqueta ligera de relleno añade resistencia por encima de la configuración ensayada y es el margen para el frío más barato que existe — siempre que las capas quepan dentro sin comprimir el hinchado del saco, porque un aislante aplastado ha dejado de funcionar.