Un devis : ce qui t'engage juridiquement et ce qui doit y figurer

Un devis est une offre, et une offre engage avant toute signature

Un devis est une offre, et dans tous les systèmes européens une offre est déjà un acte juridique avant toute signature. Selon l'article 1116 du code civil français, dans la rédaction issue de la réforme du droit des contrats de 2016, une offre ne peut être rétractée avant l'expiration du délai fixé par son auteur ou, à défaut, d'un délai raisonnable — et voici ce qui surprend : la rétractation faite en violation de cette interdiction empêche tout de même la conclusion du contrat. L'auteur du devis engage sa responsabilité extracontractuelle, mais le client obtient des dommages et intérêts, expressément à l'exclusion de la perte des avantages attendus du contrat : il n'obtient donc pas le chantier au prix annoncé.

L'article 1117 ajoute que l'offre est caduque à l'expiration du délai ou d'un délai raisonnable, ainsi qu'en cas d'incapacité ou de décès de son auteur ou de décès de son destinataire. Le droit allemand énonce le même principe plus brièvement au paragraphe 145 de son code civil : qui propose à autrui la conclusion d'un contrat est lié par sa proposition, à moins d'avoir exclu ce lien — d'où la mention « sans engagement » que portent si souvent les devis allemands.

Après la signature : la France plafonne le prix, l'Allemagne non

C'est après la signature que les deux systèmes divergent complètement, et c'est la chose la plus utile à savoir. En France, l'article 1793 du code civil dispose que lorsqu'un architecte ou un entrepreneur s'est chargé de la construction à forfait d'un bâtiment d'après un plan arrêté et convenu avec le propriétaire du sol, il ne peut demander aucune augmentation de prix — ni sous prétexte de l'augmentation de la main-d'œuvre ou des matériaux, ni sous celui de changements ou d'augmentations faits sur ce plan — si ces changements n'ont pas été autorisés par écrit et le prix convenu avec le propriétaire. Le devis forfaitaire signé est le plafond.

En Allemagne, le principe par défaut est inverse. Le paragraphe 649 du code civil, intitulé Kostenanschlag et renuméroté depuis le paragraphe 650 par la réforme du contrat de construction entrée en vigueur le 1er janvier 2018, prévoit que lorsqu'un devis estimatif sert de base au contrat sans que l'entrepreneur ait garanti son exactitude, et qu'il apparaît que l'ouvrage ne peut être exécuté sans un dépassement substantiel, le client qui résilie pour ce motif ne laisse à l'entrepreneur que la créance restreinte du paragraphe 645, alinéa 1 — et le paragraphe 649, alinéa 2, oblige l'entrepreneur à en aviser le client sans délai dès qu'un tel dépassement est à prévoir. Le texte allemand dit délibérément « substantiel » sans chiffrer ; ce seuil relève de la jurisprudence, aucun pourcentage ne doit donc être imprimé ici.

Les mentions obligatoires se répartissent en trois couches

Les mentions obligatoires constituent l'autre moitié de la question, et elles se répartissent en trois couches. Le droit commun des contrats et de la consommation fournit la base : identité, description, prix et traitement fiscal, information précontractuelle due par tout professionnel à un consommateur.

Les règles de métier nationales fournissent le reste, et elles sont bien plus précises qu'on ne le croit. En France, l'article 4 de l'arrêté du 24 janvier 2017 relatif à la publicité des prix des prestations de dépannage, de réparation et d'entretien dans le secteur du bâtiment et de l'équipement de la maison impose, avant toute prestation visée, un devis détaillé portant la date de rédaction, le nom et l'adresse de l'entreprise, le nom du client et le lieu d'exécution, la nature exacte des réparations, le décompte détaillé en quantité et prix unitaire de chaque prestation et produit, les frais de déplacement le cas échéant, la somme totale hors taxes et toutes taxes comprises, la durée de validité de l'offre et le caractère gratuit ou payant du devis lui-même. L'article L. 132-1 du code de l'artisanat impose aux entreprises artisanales d'indiquer sur chacun de leurs devis et chacune de leurs factures l'assurance professionnelle lorsqu'elle est obligatoire pour leur métier, les coordonnées de l'assureur ou du garant et la couverture géographique du contrat — règle que l'on cite encore comme l'article 22-2 de la loi du 5 juillet 1996, lequel a été abrogé lors de l'entrée en vigueur de la partie législative du code de l'artisanat le 1er juillet 2023.

En Espagne, l'article 14 du décret royal 1457/1986 donne à tout usager d'un atelier de réparation automobile le droit à un devis écrit d'une validité minimale de douze jours ouvrables, ne permet de commencer les travaux qu'une fois le devis signé ou expressément et de façon certaine refusé, et impose de signaler dans les quarante-huit heures, avec leur montant, les avaries cachées découvertes pendant la réparation, celle-ci ne pouvant être exécutée qu'après accord exprès. En Italie, l'article 9, alinéa 4, du décret-loi n° 1 du 24 janvier 2012, modifié par la loi annuelle sur la concurrence du 4 août 2017, oblige le professionnel à faire connaître au client, sous forme écrite ou numérique, les charges prévisibles au moment où la mission lui est confiée, ainsi que les données de sa police de responsabilité professionnelle.

Questions fréquentes

Puis-je retirer un devis avant que le client l'accepte ?

Pas avant l'expiration du délai que tu as fixé ou, à défaut, d'un délai raisonnable. L'article 1116 du code civil va plus loin qu'on ne le croit : une rétractation faite en violation de cette interdiction empêche tout de même la formation du contrat. Tu engages ta responsabilité extracontractuelle et le client obtient des dommages et intérêts — expressément pas la perte des avantages attendus du contrat, donc il n'obtient pas le chantier à ton prix. Le droit allemand arrive au même point par le paragraphe 145 de son code civil, d'où la mention « sans engagement » que portent tant de devis allemands.

Puis-je augmenter le prix après la signature du client ?

En France, pas sur un devis forfaitaire. L'article 1793 du code civil interdit toute demande d'augmentation — pour la main-d'œuvre, pour les matériaux, ou pour des changements et augmentations faits au plan — sauf si ces changements ont été autorisés par écrit et le prix convenu avec le propriétaire du terrain. Le principe par défaut allemand est l'inverse : au paragraphe 649 du code civil, un devis estimatif dont l'entrepreneur ne s'est pas porté garant laisse place à un dépassement, mais le paragraphe 649(2) l'oblige à en avertir le client sans délai dès qu'un dépassement notable est à prévoir.

Combien de temps un devis reste-t-il valable ?

Pendant le délai que tu y indiques ; à défaut, un délai raisonnable, au terme duquel l'article 1117 du code civil fait caduque l'offre. Elle devient également caduque en cas de décès ou d'incapacité de son auteur, ou de décès de son destinataire. Certains métiers imposent un plancher : au titre du décret royal 1457/1986, un atelier de réparation automobile espagnol doit remettre un devis d'une validité minimale de douze jours ouvrables.

Un devis doit-il être gratuit ?

Non, mais en France il doit dire ce qu'il en est. L'article 4 de l'arrêté du 24 janvier 2017 relatif à l'information des consommateurs sur les prestations de dépannage, réparation et entretien dans le secteur du bâtiment et de l'équipement de la maison range la durée de validité de l'offre et le caractère gratuit ou payant du devis parmi les mentions qu'un devis détaillé doit porter — aux côtés de la date de rédaction, du nom et de l'adresse de l'entreprise, du nom du client, du lieu des travaux, de la nature exacte des réparations, du décompte détaillé en quantité et prix unitaire de chaque prestation et produit, des frais de déplacement le cas échéant, et du total hors taxes et toutes taxes comprises.