Uma antena real é cinco por cento mais curta do que o manual diz

Corta comprido e apara, nunca ao contrário

O fator de velocidade não é uma constante da natureza: depende do diâmetro do condutor face ao comprimento de onda, do isolante que o rodeia e do que estiver perto da antena. Valores de 0,94 a 0,98 são todos defensáveis para um fio fino ao ar livre, e a diferença nessa gama vale vários centímetros a 100 MHz. Como um fio se pode sempre encurtar e nunca alongar, a prática é cortar um pouco comprido, medir a ressonância e aparar em passos pequenos — e fazer o ajuste com a antena na sua posição definitiva, porque aproximá-la de uma parede ou de um mastro muda outra vez a resposta.

Porque as frequências baixas são tão incómodas

A primeira linha da tabela conta toda a história da onda longa: um quarto de onda ressonante a 100 kHz mede 712 metros, mais alto do que qualquer estrutura alguma vez construída para isso, pelo que os transmissores usam mastros com uma fração dessa altura e compensam eletricamente o que falta. A compensação custa rendimento, e é por isso que as estações de onda longa despejam potências enormes para uma cobertura que uma antena de mão consegue em gigahertz. A troca joga também ao contrário: a 2,4 GHz o quarto de onda mede menos de três centímetros, pequeno o suficiente para ser impresso num circuito, e é por isso mesmo que os aparelhos sem fios foram parar a essa banda.

Perguntas frequentes

Porquê um quarto de onda e não meia?

Porque um plano de massa condutor fornece a metade que falta por reflexão. Um chicote de quarto de onda sobre um tejadilho de carro, um chassis metálico ou um conjunto de radiais comporta-se eletricamente como um dipolo de meia onda cujo braço inferior é a imagem espelhada do superior, o que reduz a metade o tamanho físico para a mesma ressonância. A armadilha é que esse plano de massa tem de existir e ser suficiente: um chicote sobre uma caixa de plástico sem contrapeso não é uma antena de quarto de onda, é um pedaço de fio desadaptado, e irradiará uma fração do que devia.

Uma antena tem de ser ressonante para funcionar?

Não, mas uma não ressonante é mais difícil de alimentar. A ressonância significa que a antena se apresenta como uma resistência pura ao transmissor, pelo que a potência entra nela em vez de voltar pelo cabo; fora da ressonância parece em parte reativa, e uma rede de adaptação tem de cobrir a diferença. As antenas de banda larga fazem exatamente isso por projeto, trocando algum rendimento por uma gama utilizável ampla. A consequência prática para quem corta fio é que um comprimento ligeiramente errado é um incómodo e não um desastre — a relação de onda estacionária sobe, parte da potência volta, e tudo continua a funcionar um pouco pior.