Las conversiones de grados de escalada no son conversiones

Una escala ordinal no es una medida

Una medida tiene una unidad detrás. Dos kilogramos son el doble de un kilogramo porque el kilogramo existe con independencia de lo que se pesa, y eso es lo que hace posible la conversión: libras y kilogramos son dos formas de contar la misma magnitud física, así que un factor fijo pasa de una a otra, exacta y permanentemente. Un grado de escalada no tiene nada de eso detrás. Es un rango. Dice que esta vía es más dura que aquella, y nada más preciso. No existe una cantidad de dificultad de la que el 6b contenga más que el 6a.

De ahí se siguen tres consecuencias inmediatas, y las tres se ignoran de forma habitual. No se pueden promediar grados: la media de 6a y 8a no es 7a en ningún sentido defendible, porque los escalones no son iguales y nadie afirmó nunca que lo fueran. No se pueden restar: la diferencia entre 6a y 6b y la diferencia entre 8c y 9a se escriben ambas como un escalón y no son la misma cantidad de trabajo. Y no se pueden convertir, porque convertir exige una unidad compartida. Lo que da una tabla francés-YDS es un alineamiento — un acuerdo, alcanzado por personas, según el cual esas dos etiquetas suelen aplicarse a vías de dificultad comparable en sus respectivas comunidades.

De dónde salieron los números

El más antiguo de los sistemas todavía en uso es la escala en números romanos que Willo Welzenbach condensó en 1923 y que la UIAA adoptó formalmente en 1967, de I a VI con un más o un menos afinando cada numeral. Estaba cerrada en VI, bajo la idea de que VI era el límite de lo escalable. En 1978 la UIAA añadió el VII, y en 1985 declaró la escala abierta, que es el dato más importante sobre cualquier sistema de graduación moderno: nadie sabe dónde está el techo, así que el techo es siempre la parte más reciente y menos probada de la escala.

La escala numérica francesa la publicó a finales de los años ochenta el autor de reseñas François Labande, y no se inventó de cero: sustituyó los números romanos de la UIAA por cifras árabes, fijando el 6a francés igual al VI+ UIAA. Por eso la parte baja de ambas escalas se sigue tan bien — se definió para ello. El Yosemite Decimal System surgió de la clasificación de terreno del Sierra Club, de la clase 1 a la 5, con escaladores de Tahquitz Rock añadiendo un decimal a la clase 5 en los años cincuenta y las letras a a d apareciendo tras el 5.9 en los sesenta. La escala Ewbank se creó en Australia en 1967 como alternativa deliberada al sistema británico. La escala V llegó a imprenta en 1991, en la guía de Hueco Tanks de John Sherman, y los grados de Fontainebleau se remontan a los propios bloques, al menos a 1960. Cinco escalas, cinco países, cinco décadas, cinco tipos de roca.

Leer la tabla de alineamiento con honestidad

La tabla anterior procede de las cartas publicadas de referencia — la tabla de Rockfax, las bases de datos de zonas, la carta internacional de comparación del American Alpine Journal — y muestra a propósito la escala Ewbank dos veces: como se usa en Australia y Nueva Zelanda y como se usa en Sudáfrica. Es la demostración más limpia del problema. Misma escala, mismos números, mismas reglas. Dos comunidades llevan décadas aplicándola por separado. En el 5a francés las dos columnas coinciden exactamente. En el 6a están a uno de distancia. Desde el 7a+ están a dos, y siguen a dos hasta arriba. No derivó nada salvo la gente.

El segundo desacuerdo de la tabla enfrenta a la UIAA con las cartas de conversión. Cuando la escala árabe francesa y la escala romana UIAA se alinearon en las llamadas tablas Plaisir, el 7a+ francés quedó frente al VIII UIAA y el 9a francés frente al XI. Las cartas de comparación que de verdad consulta la mayoría de escaladores sitúan esos mismos dos grados en VIII+ y XI+. Medio grado, en el mismo sitio, dos veces — y la respuesta honesta no es elegir ganador, sino dejar constancia de que el alineamiento por encima del 6a francés es un intervalo, no un valor. Cualquier conversor que devuelva un único grado UIAA para una entrada francesa por encima del 6a esconde una discusión que no ha zanjado.

La parte alta de la escala es la más floja

Un alineamiento vale lo que valen las vías que lo anclan. En torno al 6a francés hay cientos de miles de ascensiones en las bases de datos mundiales, de escaladores de toda constitución y procedencia, en caliza, granito, arenisca y gritstone; el consenso es pesado y se mueve despacio. En torno al 9c existen un puñado de vías y un puñado de personas que las han escalado. El grado de la vía más dura del mundo es, por construcción, la propuesta de una sola persona, a la espera de una segunda ascensión que la confirme o la rebaje. No es una crítica a los escaladores implicados. Es una constatación sobre el tamaño de la muestra.

Eso es lo que cuesta ser abierta. Una escala cerrada, como la UIAA antes de 1978, se calibra una vez y se deja quieta; todas las vías del mundo caben dentro. Una escala abierta crece por arriba, vía a vía, y cada escalón nuevo lo añade quien escaló esa cosa primero. Las rebajas ocurren — un grado propuesto tras una primera ascensión y luego repetido por otras tres personas suele asentarse medio escalón más abajo — y cada rebaja desplaza una fila de todas las tablas de conversión que hay debajo. La regla práctica es simple: cuanto más lejos estés del centro de la escala, más ancha es la barra de error honesta de cualquier conversión, y los dos o tres grados superiores de cada sistema deben leerse como provisionales.

Las escalas de bloque y de vía no miden lo mismo

Un grado de bloque tasa una secuencia corta de movimientos muy duros, hecha sobre una colchoneta y sin cuerda, donde el problema entero puede durar ocho segundos. Un grado de vía tasa un largo completo, donde el movimiento más duro cuenta pero también cuenta que haya cuarenta seguidos y que puedas o no sacudir los brazos entre ellos. El Font y la escala V gradúan lo primero; el francés y el YDS gradúan lo segundo. Cuando una tabla pone el Font 7A frente al 5.12c YDS, no está diciendo que sean la misma experiencia — está diciendo que quienes pueden con uno suelen, en promedio, poder con el otro, lo cual es una afirmación sobre personas y no sobre roca.

El desacuerdo publicado aquí es mucho más ancho que medio grado. El grado de bloque de entrada, Font 4 o V0, se ha alineado con el 6a a 6a+ francés, con el VI a VII− UIAA y con el 5.9 a 5.10c YDS, según la carta que abras — cuatro escalones de amplitud en el sistema americano. Incluso entre el Font y la escala V, que describen la misma disciplina, el ajuste solo es exacto por encima del Font 7C y el V9. Por debajo, el Font recorre 6A, 6A+, 6B, 6B+, 6C, 6C+, 7A, 7A+, 7B, 7B+, 7C, que son once escalones, y la escala V cubre el mismo terreno de V3 a V9, que son siete. Once sobre siete significa que cuatro de esos grados Font no tienen grado V propio, y la frontera que traces es cuestión de gusto.

Las subdivisiones no son las mismas

Cada escala afina sus números enteros de otra manera, y ese afinado decide cuánto mundo cubre un solo símbolo. El sistema francés divide cada número en seis: 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+. El YDS divide cada número en cuatro por encima del 5.9 y nada por debajo: 5.12a a 5.12d, pero el 5.8 es solo 5.8. La UIAA divide cada numeral romano en tres, con un menos, el numeral desnudo y un más: VIII−, VIII, VIII+. El grado técnico británico usa letras sin más, o sea tres: 6a, 6b, 6c. La escala Ewbank no subdivide en absoluto — el número es el número.

Seis, cuatro, tres, tres, uno. Cinco escalas, cinco resoluciones distintas, y una tabla de conversión tiene que apretarlas todas en una sola rejilla de filas. Por eso las tablas están llenas de intervalos y de huecos, por eso un número Ewbank a veces mira a dos letras YDS, y por eso el redondeo es inevitable en un sentido y no en el otro. Hay además una trampa en la propia notación: el más francés y el más UIAA no significan lo mismo, porque el más francés separa el 6a del 6b mientras el más UIAA separa el VI del VII−. Y una letra minúscula en un sistema es otro animal en otro: el 5c técnico británico es 6b+ francés, no 5c francés, que es la lectura errónea más común de todo el asunto.

Los grados trad miden el peligro, y por eso no se convierten

El sistema británico da dos grados a una vía porque responde a dos preguntas. El grado técnico nombra el movimiento aislado más duro y se comporta más o menos como un grado francés. El grado adjetival — Severe, Very Severe, Hard Very Severe, E1 y hacia arriba — nombra la seriedad global del asunto: lo sostenido, lo físico, lo expuesto, la calidad de la roca y, sobre todo, la probabilidad de que una caída te haga daño. El British Mountaineering Council enuncia los emparejamientos típicos de una vía de riesgo ordinario: Severe con 4a, Hard Severe con 4b, Very Severe con 4c, Hard Very Severe con 5a, E1 con 5b, E2 con 5c.

La información vive en la distancia entre ambos. Fija el grado técnico en 6a y sube el adjetivo: E3 6a es una vía con seguros excelentes, E4 6a es normal, E5 6a significa que una caída duele, E6 6a que probablemente te lesione de gravedad, y E7 6a que en la práctica no hay nada entre tú y el suelo. Cuatro vías, un mismo movimiento más duro, cuatro propuestas completamente distintas — y un único grado deportivo no tiene casilla donde meter esa diferencia. El sistema americano atornilla una respuesta parcial por el costado, con un sufijo R para protección pobre y una X para ninguna, convención introducida en 1980. La escala Ewbank hace lo contrario y funde exposición, longitud, calidad de roca y protección en un solo número, razón por la cual un Ewbank 21 en una placa desprotegida y un Ewbank 21 en un muro equipado no son la misma vía, y se espera que la reseña aclare cuál es cuál.

Preguntas frecuentes

¿Existe una conversión exacta entre los grados franceses y el YDS?

No, pero es el par que mejor se alinea. Ambas escalas gradúan el movimiento más duro de una vía equipada e ignoran el riesgo, ambas son abiertas, y ambas llevan cuarenta años aplicándose a las mismas vías por escaladores viajeros, lo que da una muestra grande y autocorrectora. Por encima del 7a+ francés, más o menos, las tablas publicadas coinciden en casi todas las filas. Por debajo el ajuste es más flojo, porque el YDS no subdivide nada por debajo del 5.10 mientras la escala francesa mantiene su división en seis hasta abajo: varios grados franceses tienen que compartir un mismo número YDS.

¿Por qué el 5c técnico británico no es el 5c francés?

Porque las dos escalas se construyeron por separado y da la casualidad de que usan los mismos símbolos. Los grados técnicos británicos van 4a, 4b, 4c, 5a, 5b, 5c, 6a y hacia arriba sin signo más, así que cada número entero contiene tres escalones; los franceses contienen seis. Además las escalas no empiezan en el mismo sitio y se calibraron en roca distinta por gente distinta. Las tablas publicadas sitúan el 5c técnico británico en el 6b+ francés — casi tres escalones franceses por encima de la etiqueta que parece idéntica. Los escaladores británicos escriben una f delante de los grados franceses justo por eso, y fuera del Reino Unido lo más seguro es nombrar el sistema cada vez que se cita un número.

¿El Font 7A es un V6 o un V7?

La mayoría de las cartas publicadas ponen el Font 7A frente al V6 y el Font 7A+ frente al V7, y ese es el alineamiento usado en la tabla anterior. Pero las dos escalas solo encajan exactamente por encima del Font 7C y el V9. Por debajo, el Font tiene once escalones donde la escala V tiene siete, así que cuatro grados Font no tienen grado V propio y cada carta debe decidir dónde duplicar. Súmale que los grados de Fontainebleau se calibraron sobre arenisca con un estilo resbaladizo y dependiente de la adherencia, y la escala V sobre la roca áspera de Hueco Tanks, y un escalón de discrepancia entre cartas es el resultado esperado, no un error.

¿Puedo convertir un grado E en un grado deportivo?

No de forma útil, y este es el único sitio donde un conversor debería negarse a responder. El grado adjetival es un juicio sobre la seriedad — protección, exposición, calidad de roca, compromiso — y un grado deportivo no contiene esa dimensión, porque una vía equipada ha eliminado la pregunta. Puedes convertir la mitad técnica, que nombra el movimiento más duro y se comporta como un grado francés, pero al hacerlo tiras justo la información que el sistema británico existe para transportar. E3 6a y E6 6a comparten grado técnico y no son ni de lejos la misma vía. Si hay que traducir, traduce el grado técnico y cita el adjetivo intacto al lado.

¿Por qué el mismo grado se siente más duro en una escuela que en otra?

Porque un grado es antes que nada un consenso local. Lo pone el primer ascensionista, lo discuten los habituales, se imprime en una reseña y luego lo hereda todo el que llega después, y nada de ese proceso está coordinado entre valles. El tipo de roca cambia lo que significa la dificultad: una placa que premia el equilibrio, una fisura que premia la técnica, un techo de caliza que premia los dedos. La época también cuenta, porque una escuela graduada en 1985 lo fue con las expectativas de 1985. El estilo cuenta, y tu constitución también. Por eso una tabla es un punto de partida, y la forma honesta de llegar a un sitio nuevo es escalar dos o tres grados por debajo de tu límite hasta recalibrarte.

¿Qué sistema debo usar para registrar mis propias vías?

Registra el grado en el sistema que usó la reseña, y anota cuál era. Ese solo hábito elimina casi toda la confusión, porque deja intacto el juicio original y hace que cualquier comparación posterior sea explícita en vez de silenciosa. Si quieres una vara interna para seguir tu progreso, elige la escala de la disciplina que más practicas — francés o YDS para vías, Font o V para bloques — y convierte todo lo demás a ella una sola vez, en un solo sentido, dejando constancia. Lo que nunca debes hacer es convertir dos veces: un grado empujado de Font a YDS y de vuelta rara vez regresa a casa.