As conversões de graus de escalada não são conversões

Uma escala ordinal não é uma medição

Uma medição tem uma unidade por trás. Dois quilogramas são o dobro de um quilograma porque o quilograma existe independentemente daquilo que se pesa, e é isso que torna a conversão possível: libras e quilogramas são duas formas de contar a mesma grandeza física, pelo que um fator fixo passa de uma para a outra, exata e permanentemente. Um grau de escalada não tem nada disso por trás. É uma ordem. Diz que esta via é mais dura do que aquela, e nada de mais preciso. Não existe uma quantidade de dificuldade de que o 6b contenha mais do que o 6a.

Daí decorrem três consequências imediatas, e as três são habitualmente ignoradas. Não se podem fazer médias de graus: a média de 6a e 8a não é 7a em nenhum sentido defensável, porque os degraus não são iguais e ninguém alguma vez afirmou que fossem. Não se podem subtrair: a diferença entre 6a e 6b e a diferença entre 8c e 9a escrevem-se ambas como um degrau e não são a mesma quantidade de trabalho. E não se podem converter, porque converter exige uma unidade partilhada. O que uma tabela francês-YDS dá é um alinhamento — um acordo, alcançado por pessoas, segundo o qual esses dois rótulos tendem a ser aplicados a vias de dificuldade comparável pelas respetivas comunidades.

De onde vieram os números

O mais antigo dos sistemas ainda em uso é a escala em numeração romana que Willo Welzenbach condensou em 1923 e que a UIAA adotou formalmente em 1967, de I a VI com um mais ou um menos a afinar cada numeral. Estava fechada em VI, com a ideia de que VI era o limite do escalável. Em 1978 a UIAA acrescentou o VII, e em 1985 declarou a escala aberta, o que é o facto mais importante sobre qualquer sistema de graduação moderno: ninguém sabe onde fica o topo, pelo que o topo é sempre a parte mais recente e menos testada da escala.

A escala numérica francesa foi publicada no final dos anos 1980 pelo autor de guias François Labande, e não foi inventada do zero: substituiu os numerais romanos da UIAA por algarismos árabes, fixando o 6a francês igual ao VI+ UIAA. É por isso que a parte baixa das duas escalas se acompanha tão bem — foi definida para isso. O Yosemite Decimal System nasceu da classificação de terreno do Sierra Club, da classe 1 à 5, com escaladores de Tahquitz Rock a acrescentar uma decimal à classe 5 nos anos cinquenta e as letras a a d a aparecerem depois do 5.9 nos anos sessenta. A escala Ewbank foi criada na Austrália em 1967 como alternativa deliberada ao sistema britânico. A escala V chegou à imprensa em 1991, no guia de Hueco Tanks de John Sherman, e os graus de Fontainebleau remontam aos próprios blocos, pelo menos a 1960. Cinco escalas, cinco países, cinco décadas, cinco tipos de rocha.

Ler a tabela de alinhamento com honestidade

A tabela acima é retirada das cartas publicadas de referência — a tabela da Rockfax, as bases de dados de falésias, a carta internacional de comparação do American Alpine Journal — e mostra de propósito a escala Ewbank duas vezes: como é usada na Austrália e Nova Zelândia e como é usada na África do Sul. É a demonstração mais limpa do problema. Mesma escala, mesmos números, mesmas regras. Duas comunidades aplicam-na em separado há décadas. No 5a francês as duas colunas coincidem exatamente. No 6a estão a um de distância. A partir do 7a+ estão a dois, e assim ficam até ao topo. Nada derivou a não ser as pessoas.

O segundo desacordo da tabela opõe a UIAA às cartas de conversão. Quando a escala árabe francesa e a escala romana UIAA foram alinhadas nas chamadas tabelas Plaisir, o 7a+ francês ficou em frente ao VIII UIAA e o 9a francês em frente ao XI. As cartas de comparação que a maioria dos escaladores realmente consulta colocam esses mesmos dois graus em VIII+ e XI+. Meio grau, no mesmo sítio, duas vezes — e a resposta honesta não é escolher um vencedor, mas registar que o alinhamento acima do 6a francês é um intervalo, não um valor. Qualquer conversor que devolva um único grau UIAA para uma entrada francesa acima do 6a esconde uma discussão que não resolveu.

O topo da escala é a parte mais solta

Um alinhamento vale o que valem as vias que o ancoram. À volta do 6a francês há centenas de milhares de ascensões nas bases de dados mundiais, por escaladores de todos os feitios e origens, em calcário, granito, arenito e gritstone; o consenso é pesado e move-se devagar. À volta do 9c existem um punhado de vias e um punhado de pessoas que as escalaram. O grau da via mais dura do mundo é, por construção, a proposta de uma só pessoa, à espera de uma segunda ascensão que a confirme ou a baixe. Não é uma crítica aos escaladores envolvidos. É uma constatação sobre o tamanho da amostra.

É este o custo de ser aberta. Uma escala fechada, como a UIAA antes de 1978, calibra-se uma vez e fica assim; todas as vias do mundo cabem lá dentro. Uma escala aberta cresce pelo topo, uma via de cada vez, e cada degrau novo é acrescentado por quem escalou a coisa primeiro. As descidas de grau acontecem — um grau proposto após uma primeira ascensão e depois repetido por outras três pessoas assenta muitas vezes meio degrau abaixo — e cada descida desloca uma linha de todas as tabelas de conversão por baixo. A regra prática é simples: quanto mais longe se está do centro da escala, mais larga é a barra de erro honesta de qualquer conversão, e os dois ou três graus de topo de cada sistema devem ler-se como provisórios.

As escalas de blocos e de vias não medem a mesma coisa

Um grau de bloco avalia uma sequência curta de movimentos muito duros, feita sobre um colchão e sem corda, em que o problema inteiro pode durar oito segundos. Um grau de via avalia um comprimento completo, em que o movimento mais duro conta mas também conta haver quarenta seguidos e poder ou não sacudir os braços entre eles. O Font e a escala V graduam a primeira coisa; o francês e o YDS graduam a segunda. Quando uma tabela põe o Font 7A em frente ao 5.12c YDS, não está a dizer que são a mesma experiência — está a dizer que quem consegue um tende, em média, a conseguir o outro, o que é uma afirmação sobre pessoas e não sobre rocha.

O desacordo publicado aqui é muito mais largo do que meio grau. O grau de bloco de entrada, Font 4 ou V0, foi alinhado com o 6a a 6a+ francês, com o VI a VII− UIAA e com o 5.9 a 5.10c YDS, conforme a carta que se abra — quatro degraus de amplitude no sistema americano. Mesmo entre o Font e a escala V, que descrevem a mesma disciplina, o ajuste só é exato acima do Font 7C e do V9. Abaixo disso, o Font percorre 6A, 6A+, 6B, 6B+, 6C, 6C+, 7A, 7A+, 7B, 7B+, 7C, ou seja onze degraus, e a escala V cobre o mesmo terreno de V3 a V9, ou seja sete. Onze sobre sete significa que quatro desses graus Font não têm grau V próprio, e a fronteira que se traça é uma questão de gosto.

As subdivisões não são as mesmas

Cada escala afina os seus números inteiros de maneira diferente, e esse afinamento decide quanto mundo cobre um único símbolo. O sistema francês divide cada número em seis: 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+. O YDS divide cada número em quatro acima do 5.9 e nada abaixo: 5.12a a 5.12d, mas o 5.8 é só 5.8. A UIAA divide cada numeral romano em três, com um menos, o numeral nu e um mais: VIII−, VIII, VIII+. O grau técnico britânico usa letras sem mais, portanto três: 6a, 6b, 6c. A escala Ewbank não subdivide de todo — o número é o número.

Seis, quatro, três, três, um. Cinco escalas, cinco resoluções diferentes, e uma tabela de conversão tem de as espremer todas numa só grelha de linhas. É por isso que as tabelas estão cheias de intervalos e de espaços em branco, por isso um número Ewbank olha às vezes para duas letras YDS, e por isso o arredondamento é inevitável num sentido e não no outro. Há ainda uma armadilha na própria notação: o mais francês e o mais UIAA não significam o mesmo, porque o mais francês separa o 6a do 6b enquanto o mais UIAA separa o VI do VII−. E uma letra minúscula num sistema é outro bicho noutro: o 5c técnico britânico é 6b+ francês, não 5c francês, que é a leitura errada mais comum de todo o assunto.

Os graus trad medem o perigo, e por isso não se convertem

O sistema britânico dá dois graus a uma via porque responde a duas perguntas. O grau técnico nomeia o movimento isolado mais duro e comporta-se mais ou menos como um grau francês. O grau adjetival — Severe, Very Severe, Hard Very Severe, E1 e acima — nomeia a seriedade global da empreitada: quão sustentada é, quão física, quão exposta, a qualidade da rocha e, sobretudo, a probabilidade de uma queda o magoar. O British Mountaineering Council enuncia os emparelhamentos típicos de uma via de risco vulgar: Severe com 4a, Hard Severe com 4b, Very Severe com 4c, Hard Very Severe com 5a, E1 com 5b, E2 com 5c.

A informação vive na distância entre os dois. Fixe o grau técnico em 6a e faça subir o adjetivo: E3 6a é uma via com material excelente, E4 6a é normal, E5 6a significa que uma queda dói, E6 6a que provavelmente o lesiona a sério, e E7 6a que na prática não há nada entre si e o chão. Quatro vias, um mesmo movimento mais duro, quatro propostas completamente diferentes — e um único grau desportivo não tem casa onde meter essa diferença. O sistema americano aparafusa uma resposta parcial ao lado, com um sufixo R para protecção fraca e um X para nenhuma, convenção introduzida em 1980. A escala Ewbank faz o contrário e funde exposição, comprimento, qualidade da rocha e protecção num só número, razão pela qual um Ewbank 21 numa laje pouco protegida e um Ewbank 21 num muro equipado não são a mesma via, e espera-se que o guia esclareça qual é qual.

Perguntas frequentes

Existe uma conversão exata entre os graus franceses e o YDS?

Não, mas é o par que melhor se alinha. Ambas as escalas graduam o movimento mais duro de uma via equipada e ignoram o risco, ambas são abertas, e ambas têm sido aplicadas às mesmas vias por escaladores viajantes há quarenta anos, o que dá uma amostra grande e autocorretora. Acima do 7a+ francês, mais ou menos, as tabelas publicadas concordam em quase todas as linhas. Abaixo o ajuste é mais frouxo, porque o YDS não subdivide nada abaixo do 5.10 enquanto a escala francesa mantém a divisão em seis até baixo: vários graus franceses têm de partilhar o mesmo número YDS.

Porque é que o 5c técnico britânico não é o 5c francês?

Porque as duas escalas foram construídas em separado e calha usarem os mesmos símbolos. Os graus técnicos britânicos vão 4a, 4b, 4c, 5a, 5b, 5c, 6a e acima sem sinal de mais, pelo que cada número inteiro contém três degraus; os franceses contêm seis. As escalas também não começam no mesmo sítio e foram calibradas em rocha diferente por gente diferente. As tabelas publicadas colocam o 5c técnico britânico no 6b+ francês — quase três degraus franceses acima do rótulo que parece idêntico. Os escaladores britânicos escrevem um f à frente dos graus franceses precisamente por isso, e fora do Reino Unido o hábito mais seguro é nomear o sistema sempre que se cita um número.

O Font 7A é um V6 ou um V7?

A maioria das cartas publicadas põe o Font 7A em frente ao V6 e o Font 7A+ em frente ao V7, e é esse o alinhamento usado na tabela acima. Mas as duas escalas só encaixam exatamente acima do Font 7C e do V9. Abaixo, o Font tem onze degraus onde a escala V tem sete, pelo que quatro graus Font não têm grau V próprio e cada carta tem de decidir onde duplicar. Junte-se que os graus de Fontainebleau foram calibrados sobre arenito com um estilo escorregadio e dependente de aderência, e a escala V sobre a rocha áspera de Hueco Tanks, e um degrau de divergência entre cartas é o resultado esperado, não um erro.

Posso converter um grau E num grau desportivo?

Não de forma útil, e este é o único sítio onde um conversor deveria recusar-se a responder. O grau adjetival é um juízo sobre a seriedade — protecção, exposição, qualidade da rocha, compromisso — e um grau desportivo não contém essa dimensão, porque uma via equipada eliminou a pergunta. Pode converter a metade técnica, que nomeia o movimento mais duro e se comporta como um grau francês, mas ao fazê-lo deita fora justamente a informação que o sistema britânico existe para transportar. E3 6a e E6 6a partilham o grau técnico e não são nem de longe a mesma via. Se tiver de traduzir, traduza o grau técnico e cite o adjetivo intacto ao lado.

Porque é que o mesmo grau parece mais duro numa falésia do que noutra?

Porque um grau é antes de tudo um consenso local. É posto pelo primeiro ascensionista, discutido pelos habituais, impresso num guia e depois herdado por todos os que vêm a seguir, e nada desse processo é coordenado entre vales. O tipo de rocha muda o próprio sentido da dificuldade: uma laje que premeia o equilíbrio, uma fissura que premeia a técnica, um tecto de calcário que premeia os dedos. A época também conta, porque uma falésia graduada em 1985 foi-o com as expectativas de 1985. O estilo conta, e a sua constituição também. Por isso uma tabela é um ponto de partida, e a forma honesta de chegar a um sítio novo é escalar dois ou três graus abaixo do seu limite até se recalibrar.

Que sistema devo usar para registar as minhas próprias vias?

Registe o grau no sistema que o guia usou, e registe qual era. Esse único hábito remove quase toda a confusão, porque mantém intacto o juízo original e faz com que qualquer comparação posterior seja explícita em vez de silenciosa. Se quiser uma vara interna para acompanhar o seu progresso, escolha a escala da disciplina que mais pratica — francês ou YDS para vias, Font ou V para blocos — e converta tudo o resto para ela uma só vez, num só sentido, deixando nota disso. O que nunca deve fazer é converter duas vezes: um grau empurrado de Font para YDS e de volta raramente regressa a casa.