As calorias de um copo são sobretudo o álcool

Uma linha de aritmética, e de onde vem cada peça

Três constantes fazem todo o trabalho. O valor energético do etanol é de 7 kcal por grama — 29 kJ — que não é uma estimativa mas um fator de rotulagem inscrito no anexo XIV do Regulamento (UE) n.º 1169/2011, entre as 4 dos hidratos e as 9 da gordura. A densidade do etanol a 20 °C é de 0,789 grama por mililitro, pelo que um volume de álcool puro se converte em massa. E o teor alcoólico volumétrico, o número na garrafa, diz exatamente o que diz: a fração do líquido que é etanol, medida em volume.

Junte-as e as calorias de álcool de qualquer copo valem o volume em mililitros, vezes o teor em fração, vezes 0,789, vezes 7. As duas constantes multiplicam-se em 5,523, pelo que tudo se reduz a volume × teor × 5,52. É este o modelo inteiro para a metade alcoólica de um copo. Verifique-o contra uma unidade que já conhece: a bebida-padrão norte-americana define-se como 14 g de etanol, e 14 × 7 = 98 kcal, seja qual for a bebida que as entregue. A unidade de 10 g usada em França, Espanha e Portugal dá 70 kcal; a unidade britânica de 8 g dá 56. O nosso artigo sobre o que é realmente uma bebida-padrão percorre essas definições e o motivo do seu desacordo; esta página assume-as.

A outra metade do copo é o que está dissolvido nele, e isso é aritmética alimentar corrente: açúcar e outros hidratos a 4 kcal por grama, e nalguns licores com natas um pouco de gordura a 9. Uma bebida espirituosa seca praticamente não tem nada. Um vinho seco tem cerca de um grama de açúcar residual por copo. Uma cerveja tem hidratos a sério — a cerveja loura genérica do USDA leva 3,55 g por 100 g. Um licor ou um vinho de sobremesa levam imenso.

Ler a tabela: de quase só álcool a quase metade açúcar

O topo da tabela é o caso mais limpo. Uma medida de vodca com água com gás não contém qualquer hidrato, pelo que 100 % da sua energia é etanol. Um copo de branco seco mal difere — o açúcar residual de um vinho seco anda na ordem dos 2 g por litro, ou seja menos de um grama num copo e cerca de 1 kcal. Se alguma vez se perguntou porque é que bebidas espirituosas secas e vinhos secos saem tão próximos por unidade de álcool, é esta a razão: em ambos, o álcool é praticamente toda a conta de calorias.

A cerveja é o primeiro desvio real e é maior do que a maioria espera. Meio litro de uma loura a 5 % leva 19,7 g de etanol, que valem 138 kcal, mas também perto de 17,8 g de hidratos, que valem mais 71 — um total à volta de 209 kcal das quais o álcool é dois terços. Um vinho de sobremesa vai mais longe: a cerca de 15,3 g de etanol e 13,7 g de açúcar por 100 g, um copinho de 10 cl dá cerca de 162 kcal, outra vez dois terços de álcool mas sobre uma dose bem menor. E um licor de café inverte a intuição por completo — a composição do USDA coloca-o em 21,7 g de álcool e 46,8 g de hidratos por 100 g, pelo que uma medida de 5 cl dá cerca de 185 kcal com apenas 45 % de álcool. É esta a amplitude toda: de 100 % de álcool a 45 %, sem sair do carrinho das bebidas.

Na prática é o refrigerante que decide

Nada na tabela desloca um total tanto como o que vai no copo ao lado da bebida espirituosa. A mesma medida de gin dá 88 kcal com água com gás e 141 com uma tónica normal, porque a tónica leva 8,8 g de hidratos por 100 g e uma dose de 15 cl acrescenta portanto 53 kcal de açúcar. Mude para uma tónica com menos açúcar e o copo volta a 88. O mesmo truque vale para a cola: 20 cl de cola normal acrescentam cerca de 83 kcal, quase o dobro de uma medida de destilado, enquanto uma versão sem açúcar praticamente não acrescenta nada.

Vale a pena dizê-lo sem rodeios, porque inverte o conselho habitual. Escolher uma bebida espirituosa mais leve quase nada muda — vodca, gin, rum e whisky ao mesmo teor e na mesma medida dão o mesmo número, porque são todos essencialmente etanol e água. Escolher um refrigerante mais leve muda muito. Um cocktail construído sobre xarope e sumo pode ser mais de metade açúcar antes sequer de se juntar o destilado, e é por isso que uma piña colada enlatada genérica da base do USDA sai a 237 kcal por 100 g com apenas 9 g de álcool lá dentro.

Uma caloria de etanol é o mesmo que uma de comida?

Não exatamente, e a versão honesta dessa resposta é mais interessante do que qualquer um dos mitos que circulam. Todo o nutriente custa alguma coisa a processar, e esse custo chama-se termogénese induzida pela dieta. Uma revisão na Nutrition & Metabolism situa-a em 20 a 30 % da energia da proteína, 5 a 10 % dos hidratos, 0 a 3 % da gordura e 10 a 30 % do álcool. O etanol fica portanto no topo dessa lista: eliminá-lo é metabolicamente caro, e parte do que um copo entrega é dissipada em calor em vez de guardada.

A medição concreta merece ser citada, porque é a que pior se parafraseia. Suter, Jéquier e Schutz mediram o dispêndio energético de 24 horas em câmara respiratória enquanto os sujeitos tomavam cerca de 96 g de etanol repartidos por três refeições. O dispêndio subiu 5,5 %, o que calcularam como uma termogénese induzida pelo etanol de 22,5 % da energia etanólica ingerida; em jejum, cerca de 32 g produziram uma termogénese de 17,1 %. Aplique o primeiro número à constante de rotulagem e as 7 kcal por grama tornam-se cerca de 5,4 kcal por grama de energia utilizável. É uma redução real — e ainda assim deixa um copo grande de vinho muito acima de cem quilocalorias.

A evidência também aponta no sentido contrário, e omiti-lo seria a metade desonesta. Num estudo anterior do mesmo grupo, publicado no New England Journal of Medicine, oito homens passaram 48 horas em câmara de calorimetria indireta; juntar cerca de 96 g de etanol à alimentação cortou 36 % da oxidação de lípidos em 24 horas, e substituir a mesma energia de etanol por gordura e hidratos cortou-a 31 %. O etanol é metabolizado com prioridade sobre tudo o resto, e enquanto o corpo trata dele, a queima de gordura cai. Os dois efeitos empurram em sentidos opostos: o álcool entrega um pouco menos de energia utilizável do que o seu fator de rotulagem sugere, e desloca a oxidação da comida que se toma com ele. Nenhum destes achados apoia a ideia de que as calorias do álcool não contam, e nenhum apoia também tratá-las como especialmente engordativas.

Para que não serve a conta de calorias

Esta página é aritmética, e a aritmética tem um âmbito estreito. A energia de um copo é uma das suas propriedades, e não aquela que mais preocupa as autoridades de saúde. Nada aqui diz seja o que for sobre doença hepática, risco de cancro, tensão arterial, sono, interações medicamentosas ou dependência, e uma bebida pobre em calorias não é por isso pobre em mais nada. Contar as quilocalorias de um copo diz-lhe o que custa ao seu orçamento energético e absolutamente nada do que custa ao resto.

Também não é, deliberadamente, um juízo. Os números da tabela não ordenam bebidas boas e más; ordenam conteúdos energéticos, que é outra coisa e muito menor. Se a aritmética lhe for útil, use-a como usaria qualquer outra linha de um orçamento energético: para saber o que uma coisa custa e decidir em que quer gastar.

Perguntas frequentes

Como calculo as calorias de uma bebida sem rótulo?

Multiplique o volume em mililitros pelo teor em fração e depois por 5,52 — ou seja 0,789 para a densidade do etanol vezes 7 para o seu valor energético. Um copo de 15 cl de vinho a 13 % dá 150 × 0,13 × 5,52 = 108 kcal de álcool. Depois some o açúcar: desprezável num vinho seco ou numa bebida espirituosa, cerca de 18 g numa cerveja loura de 50 cl, e muito em tudo o que seja doce. Se a bebida tem refrigerante, procure-o à parte — costuma ser a metade maior.

Há bebidas espirituosas com menos calorias do que outras?

Não de forma significativa, a igual teor e na mesma medida. Vodca, gin, rum branco, tequila e whisky a 40 % são todos essencialmente etanol e água, sem hidratos dignos de nota; a ficha genérica do USDA a 80 proof cobre-os todos de uma vez. O que muda o total é o teor no rótulo, o tamanho da dose e sobretudo o refrigerante. Uma bebida espirituosa aromatizada e adoçada é outro caso — é um licor com nome de destilado, e o açúcar aparece na conta.

As calorias do álcool realmente não contam?

Contam, mas não pelo seu valor nominal completo. As 7 kcal por grama são uma constante de rotulagem. A termogénese induzida pelo etanol medida é alta — 22,5 % da energia etanólica ingerida num estudo de câmara de 24 horas em que o álcool acompanhava as refeições — o que colocaria o número utilizável mais perto de 5,4 kcal por grama. Em sentido contrário, o mesmo grupo mostrou que juntar etanol à alimentação cortava 36 % da oxidação de gordura em 24 horas. Ambos os efeitos são reais e moderados; nenhum torna um copo gratuito.

Porque é que uma garrafa de vinho raramente traz tabela nutricional?

Porque as bebidas com mais de 1,2 % vol ficaram isentas da declaração nutricional obrigatória quando entrou em vigor o regulamento europeu de rotulagem: daí a ausência histórica do valor energético na maioria dos vinhos e destilados, sendo obrigatório numa garrafa de sumo. Isso está a mudar para o vinho na União Europeia, mas a consequência prática por agora é que muitas vezes tem de calcular o número por si — o que, estando o teor sempre no rótulo, exige uma multiplicação.

Uma cerveja com menos calorias tem menos álcool?

Normalmente um pouco menos, mas não é daí que vem a maior parte da poupança. Numa loura corrente o álcool é cerca de dois terços da energia e os hidratos residuais o outro terço, pelo que um cervejeiro que fermenta mais açúcar corta o terço dos hidratos mantendo, ou até subindo ligeiramente, o álcool. Uma cerveja de teor alcoólico reduzido faz a troca contrária. Leia os dois números do rótulo — teor e hidratos — porque um mesmo total calórico pode ser atingido por qualquer dos caminhos.